Гигантская звезда, которая в 1300 раз больше размера нашего Солнца, была обнаружена на расстоянии 12000 световых лет от Земли. Это одна из десяти самых больших известных звезд в нашей галактике. Желтый супергигант даже тяжелее знаменитого звездного тяжеловеса Бетельгейзе.
"Новые наблюдения также показали, что эта звезда имеет тесного звездного партнера, который стал для нас настоящим сюрпризом", - говорит Оливье Шено, из Обсерватории Лазурного берега в Ницце, Франция. "Эти две звезды находятся так близко, что они физически соприкасаются и вся система напоминает гигантский арахис".
Это недавнее наблюдение было сделано командой Шено, которая использует данные, полученные от Very Large Telescope Interferometer (VLTI) Европейской Южной Обсерватории в Чили. Полученные данные – это результат шестидесяти лет наблюдений. Они помогли понять, что основная звезда в двойной системе - HR 5171A, переживает очень быстрые изменения и вступает в очень короткий этап своего жизненного цикла.
Желтые супергиганты – редкие звездные объекты. В настоящий момент было обнаружено около десяти таких объектов в Млечном Пути, поэтому они считаются космическими драгоценностями. Желтый супергигант на самом деле короткая фаза, которую должны пройти массивные звезды, прежде чем сжечь весь свой запас топлива. Во время этой фазы, жестокие внутренние конвульсии разносят огромное количество звездных газов в космос, создавая обширную туманность вокруг звезды.
Хотя звезда находится относительно далеко от Земли, HR 5171 можно наблюдать невооруженным глазом в ясную ночь в созвездии Центавра.
За последние 40 лет HR 5171A стала больше и прохладнее. Ее звездный партнер HR 5171 B немного жарче и наблюдается перед HR 5171 А, когда они совершают свой интимный орбитальный вальс (именно по этой причине HR 5171 известна как "затменная" двойная система).
"Спутник, который мы обнаружили, существенен, поскольку может влиять на судьбу HR 5171 A, зачищая внешние слои и изменяя ее эволюцию", - говорит Шено.