Открытие закладывает основу для предстоящей миссии НАСА Юнона, которая будет изучать воду в атмосфере гигантской планеты.
Новое исследование показывает, что под красочными полосами Юпитера расположены гигантские пятна и кружащиеся облака аммиака, которые поднимаются и опускаются из глубины турбулентной атмосферы планеты.
Беспрецедентный глобальный взгляд низ лежащих слоев атмосферы Юпитера был получен благодаря модернизированной Очень Большой Антенной Решётке (Very Large Array), состоящей из 27 радиотелескопов в Нью-Мексико.
Предыдущие попытки изучить атмосферу Юпитера были затруднены быстрым вращением планеты. Поскольку день на Юпитере длится всего 10 часов, обычные радио изображения, которые принимаются в течение часов, как правило, смазаны.
Обновленный VLA, в сочетании с новой техникой обработки данных, удаляет размазывание, что позволяет астрономам делать глобальные измерения температур, давлений и движения газов примерно до 100 километров или 62 миль под облаками Юпитера.
"По существу мы создали трехмерную картину газообразного аммиака в атмосфере Юпитера", - сказал астроном Имке де Патер из Университета Калифорнии, Беркли.
Сравнивая радарные карты со снимками в видимом свете, сделанных почти в то же время, ученые имеют более полное представление о динамике и структуре атмосферы Юпитера.
На радарных картах богатые аммиаком газы растут и образуют верхние слои облаков, которые состоят из облаков гидросульфида аммония при температуре около минус 100 градусов по Фаренгейту и облаков аммиака со льдом при температуре около минус 170 градусов.
Карты также показывают регионы бедные на аммиак, которые проявляются в виде ярких регионах в радио и инфракрасных изображениях, расположенных к северу от экватора Юпитера.
Между пятнами проявляются богатые аммиаком шлейфы, которые вздымаются из глубины внутри планеты.
Радиационные зоны Юпитера не позволяют VLA проникать глубже в атмосферу – препятствие, которое обойдет космический аппарат НАСА Юнона.
Юнона будет летать между радиационными поясами Юпитера и его вершинами облаков. Ученые будут продолжать охоту за слоями воды, которые участвуют в образовании Большого Красного Пятна и других структур в атмосфере Юпитера.
Определение количества воды в атмосфере также будет содержать сведения о том, где и как образовалась гигантская планета.