Это явление, которое в ближайшее время можно было бы назвать «Облачными вратами», началось с электронных писем, в которых обсуждается структура облака в туманной атмосфере Плутона, основываясь на статье, опубликованной 4 марта в журнале New Scientist («Новый ученый»).
На рисунке выше показаны участки изображения, прикрепленного к письму, отправленного по электронной почте ученым Джоном Спенсером из Юго-Западного научно-исследовательского института, в котором он отметил, в частности, светлые области в атмосфере Плутона внутри изображения полученного со станции Новые Горизонты.
«На первом изображении видна чрезвычайно яркая дымка на низкой высоте на юго-восточном спутнике, на левой стороне. А дискретное нечеткое облако видно справа на фоне освещенной Солнцем поверхности над Крун Макула (я думаю)», - пишет Спенсер.
В то время как после облета Новыми Горизонтами Плутона в июле 2015 года, была быстро определена сложная атмосфера Плутона, содержащая слои дымки с синим оттенком, отдельные облака все еще остаются нерешенными. Ситуацию можно изменить благодаря данным с высоким разрешением, которые все еще продолжают поступать на Землю с еще движущегося космического аппарата (сейчас это 1.9 а.е, или около 180 миллионов миль, проделанных от Плутона).
В отличие от облаков на Земле, облако Плутона не будет состоять из воды. Они, вероятно, будут сделаны из частиц азота льда наряду с метаном и другими соединениями.
Облака отличаются от дымки (матовости) тем, что дымка является очень диффузной и имеет широко распространенную суспензию частиц, в то время как облака более концентрированные и региональные, и, как правило, гораздо менее долговечны.
Если это так, то мы сможем впервые подтвердить фактическое наличие облаков на Плутоне. Хотя никаких официальных подтверждений или результатов еще не было объявлено или опубликовано командами НАСА или Новых Горизонтов.