6 июня космический аппарат НАСА Dawn добрался к своей наиболее низкой и последней орбите вокруг карликовой планеты Церера. Это позволило получить тысячи удивительных снимков и прочие научные данные.
Корабль установился на орбите в 35 км над поверхностью Цереры и просматривал кратер Оккратор. За 3 года низкой орбиты ранняя минимальная дистанция составляла 385 км, поэтому новая орбита раскрывает больший фокус на топографию планеты.
Удалось запечатлеть удивительные детали взаимоотношения между яркими и темными материалами в районе «факулы Виналий». В видимом и ИК-картографическом спектрометре Dawn зафиксировали яркие осадки карбоната натрия – материал, встречающийся в испарительных земных отложениях.
Большая часть данных поможет разрешить ключевые вопросы о происхождении «факул» – крупнейшие месторождения карбонатов, наблюдаемых за пределами Земли и, возможно, на Марсе. Сейчас интересует также то, как он показался на поверхности: из неглубокого подповерхностного резервуара с минеральной водой или более глубокого солевого источника сквозь трещины?
Также наблюдения на низкой высоте в различные приборы Dawn позволяют изучить состав Цереры в более тонком масштабе, проливая свет на происхождении найденных на поверхности материалов.