НАСА готовит технологию для использования в будущей миссии Марс-2020 по спуску ровера на Красную планету в феврале 2021 года. В этом процессе удалось побить мировые рекорды.
Посадка на Марс – крайне сложное дело из-за тонкой атмосферы планеты, что мешает торможению и замедлению космического корабля в момент снижения и посадки. Чтобы спустить самый тяжелый ровер на Красную планету, НАСА пришлось проектировать парашют (который спускал Curiosity) с еще более прочными материалами, включая кевлар (его традиционно используют в бронежилетах).
Агентство провело окончательное испытание нового парашюта в сентябре в рамках экспериментального теста по функционированию механизма во время будущего спуска. Результаты оказались отличными и систему одобрили для миссии. ASPIRE в мельчайших деталях показал, как парашют будет впервые развернут над Марсом.
180-фунтовый парашют вместе с камерой для наблюдения запустили на ракете с Виргинии. Ракета доставила механизм на высоту 37 км над земной поверхностью, где плотность атмосферы была такой же, как 10 км над поверхностью Марса. Во время испытания парашют полностью развернулся всего за четыре десятых секунды, что стало новым рекордом для этого типа механизма.