В НАСА планируют запустить космический корабль стоимостью 337 млн. долл., нацеленный на расширение поиска живых организмов за пределами нашей системы. Особый интерес представляют планеты земного типа.
Спутник TESS планируют отправить вечером 16 апреля на ракете SpaceX Falcon 9 с мыса Канаверал (Флорида). Главная цель на следующие 2 года – просканировать более 200000 ярчайших звезд на признаки планет, вызывающих падение яркости (метод транзита).
Предполагается, что TESS сумеет отыскать 20000 экзопланет, включая 50 миров размером с Землю и до 500 планет вдвое меньше нашей.
Наследник Кеплера
TESS создан в качестве приемника космического аппарата Кеплер, который стал первым в своем роде и запущен в 2009 году. Сейчас он заканчивает свое функционирование из-за низкого уровня топлива. Кеплеру удалось обнаружить огромное количество экзопланет при концентрации на крошечном небесном участке с 150000 звездами, подобных Солнцу.
Миссия Кеплер нашла 2300 подтвержденных миров и примерно 4500 кандидатов. Но многие слишком далекие и тусклые, чтобы изучаться детально. У TESS есть 4 передовых камеры, сканирующих область, которая в 350 раз больше предыдущей (85% всего за 2 года).
Найденные звезды должны быть в 30-100 раз ярче и в 10 раз ближе, чем те, за которыми присматривал Кеплер. TESS использует тот же метод поиска – отслеживает падение света, когда объект проходит перед звездой. О дополнительных характеристиках, вроде массы, плотности и атмосферном составе, можно будет узнать с помощью космических телескопов Хаббл и Джеймс Уэбб.