В аэродинамической трубе Национального исследовательского совета Канады в Оттаве проходит испытание варианта дозвукового парашюта для будущих посадок на Марсе. У Красной планеты присутствует тонкий атмосферный слой, который мешает, но в то же время и помогает разработчикам марсианских миссий.
Нужно использовать теплозащитные экраны для защиты любого космического корабля, погружающегося в атмосферу, а парашюты способны замедлять и стабилизировать процесс снижения. До этого момента для полетов на Марс применяли одиночные парашюты, но сейчас разрабатывают двойной вариант, который сумеет доставить больше полезной нагрузки на поверхность с улучшенным контролем траектории. В новой модели меньший сверхзвуковой парашют для начального торможения дополнят крупным дозвуковым парашютом для фазы спуска.
За разработку взялась британская компания Vorticity Systems, протестировавшая ряд дозвуковых парашютов для будущих миссий на Марсе. Для испытания использовали беспилотник, вертолет и воздушные шары на малых и больших высотах. Также понадобилась канадская аэродинамическая труба (9 х 9 м) и меньший вариант (2 х 3 м). Не забыли учесть и высокую точность программных симуляций.
В одном тесте даже заполнили воздух вокруг парашюта крошечными капельками оливкового масла. Их отсканировали лазером, чтобы лучше наблюдать поток. Теперь у инженеров есть огромное количество информации, которая поможет лучше понять поведение и характеристики различных типов парашютов. Будущие парашюты пригодятся для посадки на Марсе, Венере, Нептуне и Уране.