13 декабря представители НАСА сообщили, что новейший остров на нашей планете, созданный в 2014 году из-за вулканического извержения в Тихом океане, поможет разобраться в развитии марсианской жизни.
Остров Хунга Тонга Хунга Хаапай вырос из морского дна в 65 км северо-западнее Нукуалофа. Исследователи знали о появлении острова, наблюдая за поднятием огромного количества камней и плотной золы из земной коры. Все ожидали, что формирование разрушится через несколько месяцев, но оно оказалось намного устойчивее. Возможно, все дело в том, что морская вода при контакте с золой в период взрыва создала прочный туф.
Остров вытягивается в ширину на 1 км, длину – 2 км и высоту – 100 м. Сейчас заметно, что он подвергся эрозии, которая продлится 6-30 лет. Исследователи из Центра космических полетов им. Годдарда решили изучить жизненный цикл острова.
Эта идея возникла из-за того, что у Марса наблюдается множество подобных вулканических островов, которые изначально также были окружены водой. Есть предположение, что это наилучшие места для поиска жизни (влажная среда и тепло от вулканического процесса).
Изучение развития жизни на острове поможет понять, где искать следы на Красной планете. Такие марсианские острова могли существовать еще 2-3 млрд. лет назад, когда присутствовала поверхностная вода.