Новаторский инструмент (стоимость – 3.8 млн. долл.) готовится стать первоклассным охотником на планеты земного типа. Прибор Veloce был создан для 4-метрового Англо-Австралийского телескопа (ААТ) – крупнейшего в Австралии оптического телескопа, расположенного в обсерватории Сайдинг-Спринг.
Veloce ценен тем, что позволит обнаружить крошечные колебания скорости, вызванные прохождением планет возле звезд-хозяев. Это первый австралийский объект, способный обеспечить чрезвычайно высокую точность измерения скорости, необходимую для поиска небольших планет. Они важны, ведь именно такой тип относится к скалистым и потенциально пригодным для наличия жизни.
Veloce способен находить миры вокруг маленьких и слабых красных карликов (М-карлики). Эти звезды настолько тусклые, что потенциально пригодной для жизни планете приходится располагаться на небольшой удаленности. Это облегчает фиксирование скоростного колебания планет, так что Veloce сумеет измерять их массы.
Запуск стартовал через несколько месяцев после того, как спутник НАСА TESS приступил к обзору неба в поиске планетных транзитов (прохождение планеты перед звездой). За первый месяц работы TESS успел отыскать 75 планет-кандидатов. Veloce – один из немногих проектов в южном полушарии, способный определить точную природу объектов, вычислив их массу. И он единственный функционирует на красных волнах, что идеально подходит для наблюдения за красными карликами.
Инструмент успел увидеть первый фотон от астрономического источника в сентябре. В ближайший месяц должен поступить набор данных. Первой целью оказалась звезда Тау Кита. Затем аппарат переключился на новые планеты-кандидаты от TESS. Стоит отметить, что на юге есть подобные объекты на территории Чили, но с Veloce все немного иначе, так как он функционирует в красных волнах, а не желтых, как остальные.
Veloce – замечательный пример сотрудничества австралийских инженеров и ученых. Приборы, вроде телескопа ААТ, построенного в 1970-х гг., способны проводить новаторские исследования и двигать науку вперед.