Ученые НАСА планируют развернуть компактный чувствительный термометр, способный характеризовать кометы и искать опасные для нашей планеты астероиды. Мультиспектральный инструмент назвали ComCAM.
Термальные датчики измеряют инфракрасное и тепловое излучения. Когда лучи попадают на абсорбирующий элемент, то он нагревается и ощущает перемены электрического сопротивления, которое можно использовать для распознания температуры.
Эти замеры позволяют разобраться в физических свойствах изучаемого объекта. Часто ученые применяют их для обзора отдаленных звезд и галактик. Микробеометры требуют суперохлаждения, поэтому датчик помещают в криогенно охлажденный контейнер. Но инфракрасные приборы функционируют с минимальным охлаждением, поэтому не нуждаются в специальном контейнере. В итоге, они занимают меньше места и веса.
Именно поэтому исследователи собираются использовать ComCAM для потенциальной миссии CubeSat. То есть, они установят крошечный аппарат на стабильной орбите, чтобы изучать периодическую или новую комету, приближающуюся в наши окрестности.
Подобную технологию можно отправить на любую орбиту комет. Это сэкономит время на запуск и доставку. Потенциальные точки на траектории добыли благодаря проекту PSDS3. Команда настаивает на том, что программу можно завершить намного быстрее, так как аппарат состоит из уже готовых компонентов. Его можно запустить в качестве вторичной полезной нагрузки в ближайшее время.
Планетарная оборона
Но характеристика комет – не единственная задача. Термометр сможет отслеживать и оценивать угрозу от потенциально опасных астероидов, приближающихся к нашей планете. Датчики смогли бы также обеспечить наводку для уничтожения (при необходимости) летящей скалы.
Предварительным проектом по защите выступает DART. В 2024 году планируют провести тест с меньшим астероидом в системе Дидимоса, где используют кинетический эффект. Ученые НАСА уверены, что в будущем термометр будут устанавливать на различные астероидные перехватчики.
