Новый метод исследования отобразил широкое распределение ледяных формирований на Марсе. Этот крупномасштабный обзор позволяет в будущем более детально изучать молодые отложения льда и осадков в северном полярном бассейне.
Молодые ледяные залежи крайне важны. Прежде всего, они отображают разную эпоху марсианской климатической истории, когда лед оставался стабильным на средних широтах. Их можно исследовать, чтобы собрать дополнительные данные по климату. Кроме того, рано или поздно люди прибудут на Марс для исследований планеты. Они захотят направиться в средние широты, где Солнце светит круглый год. Наличие льда позволит точнее определить места для относительно комфортной жизни.
Северные равнины Марса состоят из нескольких бассейнов, наполненных осадками. Полагают, что в этом участке располагался древний океан, а сейчас на территории можно найти лед, даже в тех широтах, где он считается нестабильным. Однако неизвестно точное происхождение льда и есть ли связь с древним океаном или недавними оледенениями. О возрасте различных поверхностей и формах рельефа пока также нет информации. Улучшение геологического контекста северных равнин поможет ограничить нерешенные вопросы об эволюции климата и геологии Красной планеты.
Команда разбила длинные участки планеты на квадраты 20 х 20 км. При наличии совпадений (идентификация типа материала) ячейку проверяли более тщательно. Это ускорило процесс интерпретации огромных площадей. Преимущество заключается в том, что теперь можно отслеживать широтное размещение различных объектов в пространственном контексте, что полезно для выводов относительно марсианского наземного льда.
Для анализа использовали данные прибора SHARAD на орбитальном аппарате MRO. Ученые сопоставили морфологию поверхности, сравнивая с сотнями наблюдений прибора для поиска подповерхностного отражения. Это позволило не только выявить точные участки, но и измерить толщину льда.
