Сила пара способна создать будущее для космических путешествий. Нет, это не шутка. Спустя полвека после первой в мире космической миссии, кажется, что межпланетные путешествия близятся к реализации.
Ученые из Университета Центральной Флориды объединились с частной космической и горнодобывающей компанией Honeybee Robotics, чтобы создать небольшой паровой космический корабль. Идея заключается в том, что он сможет всасывать топливо из астероидов, планет и спутников, которые исследует.
Постоянный процесс трансформации внеземной воды в пар теоретически позволит спускаемому аппарату перемещаться между планетами по всей галактике. Главное условие – приземляться на локации, где можно добыть Н2O. Эту технологию можно использовать для «прыжков» на Луну, Цереру, Европу, Титан, Плутон, полюса Меркурия и астероиды. Нужное место должно обладать водой и достаточно низким уровнем гравитации. По сути, это самодостаточный аппарат, способный исследовать пространство без остановки.
Разработку назвали WINE, а прототип корабля недавно завершил первую тестовую миссию на симулированной поверхности астероида. С помощью компактного бурового инструмента спускаемый аппарат успешно добыл воду, преобразовал Н2О в ракетное топливо и стартовал в «пространство» на паровых двигателях.
Конечно, упоминание пара возвращает нас в фантазии к примитивным и ржавым инструментам. Однако на конкретную разработку ушло 3 года создания новых компьютерных моделей и уравнений паровой тяги, чтобы помочь WINE оптимизировать работу в соответствии с меняющимися гравитационными требованиями окружающей среды. Если такой аппарат окажется в космосе, то встроенные солнечные панели обеспечат его начальным энергетическим запасом, необходимым для первого бурения на чужом небесном объекте.