Изображение от космического телескопа НАСА Спитцер демонстрирует туманность Кошачья лапа (NGC 6334). Это область активного рождения звезд в галактике Млечный Путь и проживает на территории созвездия Скорпион. По оценкам, дистанция от Земли составляет 4200-5500 световых лет.
Яркие красные пузыри в зеленых обрамлениях – доминирующие особенности фото, созданного двумя приборами Спитцера. После того как газ и пыль внутри туманности разрушаются, формируя звезды, последние способны нагревать окружающий газ под давлением, заставляя его расширяться в пространство и формировать пузыри.
Зеленые зоны указывают на места, где излучение раскаленных звезд сталкивается с большими молекулами (полициклические ароматические углеводороды), заставляя их светиться. В некоторых случаях пузыри способны «лопнуть», создавая U-образные особенности, заметные на снимке ниже.
Спитцер – инфракрасный телескоп. ИК-свет полезен ученым, так как способен прорываться сквозь плотные облака газа и пыли лучше оптического света (видимый человеческому глазу). Черные нити, проходящие горизонтально сквозь туманность, выступают областями газа и пыли. Они настолько плотные, что даже ИК-свет не может проникнуть. Вскоре эти плотные регионы смогут стать территорией для рождения нового поколения звезд.
Исследователи полагают, что туманность простирается на 80-90 световых лет. Она тянется в левую сторону кадра и пересекается с зоной рождения звезд NGC 6357 (туманность Омар). Для верхнего снимка использовали приборы IRAC и MIPS, а второй представлен только IRAC, поэтому пыль не видна.