Космический корабль Новые Горизонты НАСА впервые заметил следующую цель в Поясе Койпера, именуемую Ultima Thule. Это произошло на 4 месяца раньше близкого новогоднего пролета 2019 года. Особенно сильно обрадовались и удивились члены команды. Они не ожидали, что прибор LORRI сумеет рассмотреть крошечный тусклый объект, расположенный на удаленности 172 млн. км на фоне звезд. Серию из 48 снимков удалось получить 16 августа и в течение нескольких дней передать на Землю.
Поле изображения насыщено фоновыми звездами, что всегда затрудняет поиск слабых объектов. В первых снимках Ultima Thule появляется как небольшой след в стороне от звезды, которая в 17 раз ярче. С приближением Новых Горизонтов Ultima Thule будет просматриваться все более четко. Первое обнаружение важно, потому что эти данные помогут в течение следующих 4 месяцев улучшать курс корабля. Сближение запланировано на 1 января 2019 года.
Пролет Ultima Thule станет первым в истории серьезным исследованием небольшого объекта в Поясе Койпера и наиболее отдаленным изучением любого планетного тела в истории. Предыдущий рекорд также принадлежит Новым Горизонтам, который в июле 2015 года промчался мимо Плутона, разбив показатели Вояджера-1 с его знаменитым снимком «Бледная голубая точка» (1990 год).