Хотя миссия НАСА Новые Горизонты уже давно покинула Плутон, путешествие космического корабля на этом не закончилось.
На представленной выше анимации, сделанной с помощью космического аппарата, можно заметить таинственный объект, дрейфующий перед далекими от нас звездами. Это область называется Пояс Койпера или КБО. Она является самым близким объектом, который мы когда-либо видели до этого и который находится в далекой области Солнечной системы.
После съемки Плутона с помощью особой системы 14 июля Новые Горизонты нырнул прямо в Пояс Койпера - область за орбитой Плутона. Он, как сейчас известно, заполнен замороженным мусором ещё с начала формирования Солнечной системы.
2 ноября операторы миссии скомандовали зонду смотреть в направлении 1994 JR1, сфокусировавшись и сделав серию изображений каждый новый час. Хотя объект JR1 находится от Солнца на расстоянии 5,3 млрд. км, Новые Горизонты было всего на расстоянии 280 млн. км от точки назначения, что делает его ближайшим объектом наблюдения таинственного КБО.
Это дало надежду, что Новые Горизонты будет иметь достаточно ресурсов, чтобы продолжить свою миссию далеко за пределами Плутона.
После недавнего принятия незначительных корректировок курса космический аппарат теперь на пути к недавно обнаруженному объекту КБО. Таким образом, пока все идет хорошо. Аппарат и ученые сделают всё возможное, чтобы проникнуть как можно глубже в Пояс Койпера.