С каждым днем запуск солнечного зонда Паркер (миссия должна подойти на максимально близкую дистанцию к Солнцу) приближается к реализации. 27 июня 2018 года теплозащитный экран TPS установили на космический корабль.
Миссия, к которой готовились 60 лет, совершит историческое путешествие в солнечную корону – участок атмосферы звезды. С помощью революционного теплозащитного экрана, который прикрепляют к аппарату в рамках подготовки к запуску в августе 2018 год, орбита корабля приблизится на дистанцию в 4 млн. миль от раскаленной солнечной поверхности. Аппарат сумеет добыть беспрецедентные данные о внутренних функциях короны.
8-футовый тепловой щит будет защищать все механизмы в пределах своей тени. При сближении температура на нем достигнет 2500 градусов по Фаренгейту, но аппарат и его приборы смогут чувствовать себя в относительно комфортной температуре примерно в 85 градусов по Фаренгейту.
Теплозащитный экран создан на основе двух панелей из перегретого углерод-углеродного композита с 4.5-дюймовых ядром из углеродной пленки. Повернутая к Солнцу сторона также выполнена из белого покрытия, чтобы отражать максимальное количество звездной энергии.
Сам тепловой экран весит примерно 160 фунтов на Земле, а ядро – 97% воздуха. Паркер будет двигаться на скорости 430000 миль в час, поэтому щит и космический корабль должны быть легкими для достижения нужной орбиты.
Осенью 2017 года провели переустановку системы тепловой защиты, и зонд был полностью интегрирован. Тепловой экран и аппарат прошли испытания и тестировались отдельно в Центре космических полетов Годдарда НАСА перед отправкой в Тайтусвилл (Флорида) в апреле 2018 года.
Зонд Паркер входит в программу НАСА «Жизнь со звездой», изучающей аспекты взаимодействия системы Земля-Солнце.