Космический корабль НАСА Новые Горизонты прислал новую составную фотографию далекого ледяного небесного тела, к которому приблизится через 3 недели. Небольшой объект Ultima Thule проплывает среди моря далеких звезд в новом фото, полученным камерой LORRI 2 декабря.
На момент съемки аппарат был отдален от объекта на 38.7 км и на 6.4 млрд. км от Земли. По мере приближения к цели изображения становятся все ярче в оптических и навигационных снимках LORRI. Новые Горизонты добыл снимок за 33 часа до того, как запустил двигатель, чтобы уточнить курс к Ultima Thule. Обжиг (самый дальний в истории космических исследований) длился 105 секунд и изменил скорость движения на 3.5 км/ч.
Зонд продолжает движение, чтобы выйти на дистанцию от Ultima Thule в 3500 км на 1 января 2019 года. Это в 3 раза ближе, чем пролет Новых Горизонтов мимо Плутона 14 июля 2015 года. Сближение тогда показало, что Плутон – сложный мир с потрясающим разнообразием ландшафтов, от высоких ледяных гор до гигантских азотно-ледовых равнин.
Встреча с Ultima Thule, расположенного на 1.6 млрд. км дальше от Плутона, должна быть похожей. Астрономы полагают, что объект в ширину вытягивается на 37 км, но информации пока крайне мало. Даже неясно, это одно тело или вращающаяся пара. Аппарат Новые Горизонты стартовал в 2006 году, чтобы получить первое близкое представление о Плутоне. Приближение к Ultima Thule – часть расширенной миссии зонда.