Постройка космического корабля НАСА следующего поколения близится к завершению, а его первый амбициозный полет запланирован на декабрь.
Многоцелевое экипаж-транспортное средство Орион, работающее в паре с космическим ракетоносителем НАСА (SLS), будет использоваться для отправки астронавтов в открытый космос, в том числе на астероид и, в конечном итоге, на Марс. Это будет самый сложный космический аппарат из когда-либо построенных, который использует современные достижения по разработке материалов для защиты астронавтов от разрушительного действия космической радиации и нагрева при входе в атмосферу Земли по окончании миссии.
Но прежде чем мы увидим пилотируемую экскурсию Орион, сначала будет проведено беспилотное тестирование, запланированное на конец года. Миссия будет называться Разведка Летных Испытаний-1 (EFT-1).
Запущенное с помощью самой мощной ракеты в мире, Delta IV Heavy, Орион будет выведен на орбиту, а затем отдалится на расстояние в 5 раз дальше, чем Международная Космическая Станция. После этого аппарат будет направлен обратно к Земле, разогнавшись до скорости в 20 000 миль в час и вступая во взаимодействие с высотными газами нашей атмосферы. Эти экстремальные условия будут имитировать возвращение человеческой экспедиции из глубин Солнечной системы.