Небо очень большое. Как мы собираемся искать астероиды, особенно те, которые могли бы угрожать Земле?
В то время когда существует множество программ посвященных поиску астероидов ―LINEAR, NEOWISE, Pan-STARRS, NEAT, Spacewatch Project, Catalina Sky Survey и другие, ― все они сталкиваются с тремя основными трудностями. Первая ― ограничения телескопов. Вторая ― разрешения; астероиды очень малы и их трудно увидеть. И, наконец, третья ― сложно предсказать, в каком направлении астероид может идти.
Большинство астероидов, сближающихся с Землей родом с главного Пояса Астероидов, который находится между Марсом и Юпитером. По отношению к фоновой звезде, эти маленькие объекты движутся очень быстро.
Это был настоящий вызов, и кроме суперкомпьютера, расчет всех возможных траекторий от нескольких ограниченных изображений провести больше никто не мог. Но одна группа ученых говорит, что они, возможно, решили проблему с помощью высокопроизводительных настольных компьютеров, просто потому, что технология улучшилась.
В статье, опубликованной на Arxiv и принятой в Astrophysical Journal, три астронома описывают технику, где они берут кучу коротких экспозиций неба, и тогда в цифровом виде "сдвигают" их таким образом, что изображения в сочетании, показывают полосы от звезд и астероиды в одной точке.
Они утверждают, что это поможет найти астероиды, которые в 10 раз слабее, чем те, которые ми видим обычными телескопами.
Астрономы сделали обзор тест в апреле 2013 года с помощью двух ночей (или наборы данных) от 126 до 130 изображений, и в течение 50 дней обрабатывали информацию, используя настольный компьютер. Телескоп был маленький ― WIYN 0,9 с обсерватории на Кит Пик в Аризоне, ― но астрономы надеются использовать для следующего этапа четырехметровый телескоп в Чили, если получают одобрение.
"С меньшим телескопом это займет больше времени", - говорит научный сотрудник Университета Гавайев и ведущий автор Арен Хайнце, после защиты докторской. "С большим телескопом, мы сможем сделать короткую экспозицию на каждой части неба и покрыть ту же часть небоскреба с большей чувствительностью в небольшой промежуток времени".
Астрономы говорят, что их идея может преодолеть ключевое ограничение обычных поисков астероидов: во время экспозиции в попытке найти слабые астероиды, их движение и слабый внешний вид может сделать объекты размытыми в фоновом режиме. Тем не менее, исследования на ранней стадии, и пройдет еще некоторое время, чтобы выяснить, насколько эффективна новая техника в сравнении со старой.