Иногда вспышка ночью - это астероид, врезавшийся в луну.
Поскольку такие удары дают ценную информацию о происхождении и природе таких объектов, ученые разработали программы, которые отслеживают короткие яркие вспышки на Луне, представляющие столкновения с астероидами. Недавно на вооружении астрономов появился новый телескоп, который уже обнаружил более ста подобных столкновений.
Наличие сразу нескольких телескопов, которые отслеживают столкновения астероидов с нашим спутником, крайне важно, ведь искусственные орбитальные спутники способны давать похожие блики. Но две обсерватории, находящиеся в разных местах, не могут наблюдать один и тот же блик от искусственных спутников, зато способны отследить столкновение астероида с Луной.
Проект Европейского космического агентства под названием «Лунные воздействия и оптические переходные процессы в околоземном объекте» (сокр. NELIOTA), основанный в Обсерватории Крионери в Греции, выполняет именно этот тип работы. К этому моменту проект провел почти 150 часов, вглядываясь на Луну, и обнаружил 102 вспышки. Прибор также может предоставлять данные, которые позволяют ученым оценить температуру удара.
100-ое наблюдение пришлось на 1 марта. Это же столкновение наблюдала другая обсерватория: обсерватория Шарджи в Объединенных Арабских Эмиратах. Ученые смогли сравнить изображения, сделанные двумя обсерваториями, и определить параметры столкновения в дополнение к проверке временных отметок.
Двойное наблюдение является важной вехой для усилий по наблюдению за воздействием Луны. «Подобные перекрестные обнаружения очень полезны, поскольку исключают возможность ошибочного определения медленного, яркого спутника в качестве ударной вспышки», - заявил в своем заявлении Детлеф Кощни, один из руководителей Управления по защите планет Европейского космического агентства.
«Несмотря на то, что у NELIOTA есть и другие, менее прямые способы исключения таких событий, мы рады, что можем изучать Луну с помощью перекрестных наблюдений», - добавил Кощни.
Вспышки, которые отслеживают эти обсерватории, происходят именно от тех космических камней, которые регулярно попадают на Землю, и ученые не могут их обнаружить: камни весят менее 100 грамм и имеют ширину менее 5 сантиметров. Небольшие камни просто сгорают в атмосфере Земли.
Но у луны нет такой атмосферы, поэтому камень той же величины просто врезается в поверхность.