ЕКА рассмотрит космическую миссию, направленную на решение фундаментальных вопросов о том, как зарождаются и развиваются галактики и планетные системы. Проект наименовали SPICA (Космический ИК-телескоп для космологии и астрофизики). Он станет кандидатом на следующую космическую миссию среднего класса. Запуск предусмотрен на конец следующего десятилетия. Совместная европейско-японская обсерватория будет разработана в течение следующих двух лет вместе с другими двумя миссиями-претендентами.
В отличие от видимого света ИК-излучение не поглощается пылью, пронизывающей Вселенную. В итоге, наблюдения в ИК-диапазоне могут раскрывать скрытую Вселенную, позволяя ученым всматриваться глубоко во внутренние области галактик, звездные облака и системы формирования планет.
Обсерватория SPICA будет наделена 2.5-метровых телескопом, охлажденным на несколько градусов выше показателя абсолютного нуля. Чрезвычайно чувствительные детекторы позволят изучать объекты в наиболее отдаленных пределах пространства. Ученые Университета Кардифф объединят свои усилия с почти 20 институтами из 15 стран мира, чтобы создать один из инструментов – SAFARI.
Исследователи Кардиффа предоставят ключевые оптические компоненты для выбора и управления длиной волны света. Они сотрудничают с Кембриджским университетом по разработке части сверхпроводящего детектора SAFARI.