45 лет назад Mayall был один из крупнейших оптических телескопов в мире. Его цель заключалась в том, чтобы помочь ученым найти ответы на различные астрономические вопросы. Он сыграл важную роль во множестве открытий, среди которых и установление роли темной материи в пространстве и определение масштаба и структуры Вселенной.
Подготовка к изучению темной энергии
Сегодня он теряет статус «универсального исследовательского прибора» и вновь возвращается к изначальной миссии, которая займется решением одной из важнейших проблем в физике: понимание таинственной природы темной энергии, ускоряющей расширение пространства.
Чтобы подготовиться к новой миссии, решили временно закрыть телескоп Mayall. В течение 15 месяцев продлится капитальный ремонт, в течение которого установят спектроскопический прибор Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) – массивный оптический спектрометр, способный одновременно отслеживать спектры 5000 астрономических объектов.
Обновление и трансформация
Всю верхнюю часть телескопа (по весу напоминает школьный автобус) вместе с вторичным стеклом и цифровой камерой заменят на DESI. Большой кран зацепит эту часть телескопа через наблюдательную щель в куполе.
Это важный день, так как устраняется старое оборудование и начинается годовая процедура модернизации. Над проектом работает 465 исследователей из 71 учреждений.
Сотрудники Китт-Пик с нетерпением ждут начала работы. Они счастливы, что главный актив Национального научного фонда телескоп Mayall можно использовать для решения глобальных вопросов Вселенной.
Вторая ступень в карьере
Благодаря прочной конструкции и возможности быстрого обзора огромного небесного участка за один раз, Mayall становится идеальным кандидатом для работы с DESI. Перед окончательным решением ученым пришлось рассмотреть несколько вариантов, так как сам прибор весит 9 тонн.
Повезло, что Mayall изначально готовили к большим нагрузкам и внедрили технологию широкого поля зрения, что довольно редкое сочетание для крупных телескопов. Расширение поля зрения в 40 раз превышает площадь полной Луны, что позволит DESI отобразить примерно 1/3 неба.
От фотографических пластинок к роботизированным глазам
Mayall станет ультра-высокотехнологичным телескопом, далеко уходящим от начальных возможностей. Аппарат запустили в 1973 году, и первые изображения делали на крупных стеклянных фотографических пластинах.
После установки DESI телескоп получит 5000 вращающихся роботов, каждый из которых синхронно перемещается, чтобы отслеживать предварительно запрограммированную последовательность галактик и квазаров. Волоконно-оптические кабели будут транспортировать свет от этих приборов на 10 спектрографов. Новый спектр будет улавливаться через каждые 20 минут.
За 5 лет работы DESI сможет изучить 30 млн. галактик и квазаров. Это позволит сформировать крупнейшую карту Вселенной на удаленности в 10 млрд. световых лет. Сейчас Mayall занимается научной подготовкой, изучая небо. Это один из 4 опросов, которые DESI использует для выбора целевых квазаров и галактик.
Национальная обсерватория Китт-Пик выступает частью Национальной оптико-астрономической обсерватории и сотрудничает с Национальным научным фондом.
