Рентгеновский телескоп характеризуется четырьмя параметрами: угловое разрешение, эффективная площадь, масса и себестоимость. Исследователи из НАСА GSFC создали новую технологию зеркального отражения, которая сможет улучшить один или несколько параметров.
Эта зеркальная технология сочетает процесс полирования, применяемый для создания оптики самого высокого качества, с использованием монокристаллического кремния – материал для полупроводниковой промышленности. Этот материал свободен от внутреннего напряжения, из-за чего позволяет создавать крайне тонкие (меньше 1 мм) и легкие (менее 2.5 кг/м2) зеркала.
Команда GSFC работает над совершенствованием технологии с 2011 года, а в 2016-м они придумали зеркала Wolter-I с толщиной в 0.5 мм и качеством изображения выше 3 угловых секунды. Также они потрудились над совершенствованием метода склеивания, чтобы сохранить фигуру и выравнивание тонких зеркал.
Новая зеркальная технология позволит наблюдать и изучать сверхмассивные черные дыры, галактические скопления и центры ближайших галактик, где проживают нейтронные звезды и черные дыры. Этот метод сумеет совершить резкий скачок в современных космических технологиях. Радует и то, что можно будет производить зеркальные сборки для миссий всех размеров.
Ученые продолжат совершенствовать процессы изготовления и склеивания зеркал, чтобы улучшить качество изображения в течение следующих 5-10 лет. Предполагается, что технология будет готова в 2020-х гг.