Команда астрологов использовала новейший набор данных миссии Gaia ЕКА, чтобы отыскать высокоскоростные звезды, выброшенные из Млечного Пути. Однако они были удивлены, увидев несколько объектов, пытающихся прорваться к нам из, возможно, другой галактики.
В апреле звездный исследователь ЕКА Gaia выпустил беспрецедентный каталог сведений на более 1 млрд. звезд. В течение последних нескольких месяцев ученые по всему миру просматривали необычный набор данных, тщательно изучая свойства и движения звезд в нашей галактике и за ее пределами.
На территории Млечного Пути проживает более 100 млрд. звезд. Большинство из них расположены на диске с плотным выпуклым центром, посреди которого находится сверхмассивная черная дыра. Остальные проживают в гораздо более сферическом ореоле. Звезды вращаются вокруг Млечного Пути на скоростях в сотни км/с, а их движения предоставляют ценную информацию о прошлой истории галактики. Наиболее быстрый звездный класс именуют звездами гиперскорости, которые начинают жизнь вблизи галактического центра, чтобы потом отойти к краю путем контакта с черной дырой.
За все время исследований удалось найти небольшое количество звезд гиперскорости и последний выпуск Gaia предоставляет возможность расширенного поиска. Для 1.3 млрд. звезд миссия измеряла локацию, параллаксы (показатель дистанции) и двумерные движения на плоскости неба. Для 7 млн. ярчайших звезд также зафиксировали, насколько быстро они удаляются или приближаются по отношению к нам. Из них удалось отыскать 20 звезд, чья скорость достаточно высокая, чтобы в итоге сбежать из Млечного Пути.
Но удивляет также то, что многие звезды с высокой скоростью вместо того, чтобы сбегать от галактического центра, мчатся к нему. Есть предположение, что эти межгалактические нарушители прибыли из Большого Магелланова Облака – относительно маленькая галактика, вращающаяся вокруг нашей. Или же они примчались из более отдаленных мест. Если это так, то такие звезды несут отпечаток своего места происхождения и позволят изучить другие галактики.
Звезды способны разгоняться при контакте со сверхмассивной черной дырой. Тогда наличие «чужих» звезд намекает на присутствие черных дыр в соседних галактиках. Или же такие объекты могут быть частью двойной системы, где один из членов взорвался в виде сверхновой и выбросил второго в нашу сторону.
Существует и альтернативное объяснение. Возможно, эти звезды родные для галактического гало, которые ускорились и устремились внутрь из-за взаимодействия с одной из карликовых галактик, проходящей мимо Млечного Пути. Дополнительные данные о возрасте и составе звезд помогут разобраться в их происхождении.
Gaia продолжает наблюдать за небом, включая и проанализированные в этом исследовании звезды. Изучая характер этих возможных «нарушителей», команда также внимательно просматривает полный набор данных второго выпуска, сосредоточенного на более высокоскоростных звездах. В 2020-х гг. запланированы выходы еще, как минимум, двух выпусков данных. В итоге, ученые рассчитывают получить полную 3D-скорость 150 млн. звезд.