В марте 2017 года ученым удалось зафиксировать массивную вспышку на ближайшей звезде после Солнца – Проксима Центавра. Теперь возникли вопросы насчет того, будет ли система Проксима b пригодной дли жизни.
На пиковой яркости вспышка была в 10 раз ярче, чем крупнейшие на Солнце при одинаковых длинах волн. Можно сказать, что это не был обычный день для звезды М-карлика. Вспышке удалось увеличить яркость Проксима Центавра в 1000 раз всего за 10 секунд. Перед этим возникла меньшая вспышка. Если суммировать, то событие продлилось меньше 2 минут за 10 часов наблюдений.
Звездные вспышки формируются, когда сдвиг в звездном магнитном поле ускоряет электроны до скоростей, приближенных к световой. Ускоренные электроны контактируют с сильно заряженной плазмой, составляющей большую часть звезды. Это приводит к извержению, которое создает излучение по всему ЭМ-спектру.
Исследователи считают, что вспышка могла разрушить возможность наличия жизни на Проксима b. За миллиарды лет существования экзопланеты подобные вспышки могли испарить атмосферу, океаны и стерилизовать поверхность. Новые данные также показывают, что возле Проксима Центавра нет огромного пылевого скопления, как полагали ранее.