Околоземные объекты – небольшие тела в Солнечной системе, чьи орбиты иногда приближают их к Земле, создавая потенциальную угрозу столкновения. Эти тела выступают индикатором состава, динамики и условий окружающей среды во всей Солнечной системе и истории нашей планетарной системы. Большая часть метеоров поступает из околоземных объектов, которые являются одним из ключевых источников знаний о процессе развития системы. К некоторым из них приблизиться с помощью аппарата намного легче, чем к спутнику или планете, поэтому они выступают потенциальными мишенями для миссий НАСА. Общее количество известных таких объектов превышает 18000.
В последнее время скорость обнаружения резко увеличилась за счет мандата Конгресса 1998 года (нашли 90% околоземных объектов с параметрами больше 1 км). Они представляют угрозу и интересны с точки зрения изучения, поэтому важно знать точное количество и локацию. Но есть проблема. Процесс обнаружение околоземных объектов требует разграничения между известными и неизвестными целями, а затем отслеживания заранее неизвестных целей, чтобы измерить их орбиты. Многие объекты после нахождения не изучаются.
Исследователи решили проанализировать отчеты с 2013-2016 гг. и выявили более 170000 объектов (включая кометы) в качестве вероятных кандидатов. Исследователи подсчитали, что примерно 18% всех кандидатов в околоземные объекты остаются неподтвержденными. Среди причин указываются задержки с сообщением об обнаружении или же то, что неподвижные объекты кажутся более слабыми и их сложнее отследить. Анализ показывает, что количество неподтвержденных объектов может переваливать за тысячу, поэтому подчеркнули необходимость улучшить системы обнаружения.