Ученые полагают, что ранее Красная планета обладала более плотной атмосферой и водой, а значит могла располагать жизненными формами. Это могли быть простые формы, которые не успели развиться. Для нас это плюс, потому что однажды мы можем вернуть благоприятные условия планете.
Но уже сейчас на Земле есть организмы, которые смогли бы выжить на сегодняшнем Марсе. Недавний анализ показал, что есть 4 разновидности метаногенных микроорганизмов, которые выдерживают экстремальную среду.
Метаногены – древняя группа организмов класса архея. Их уникальность в том, что не нуждаются в кислороде, поэтому выживают там, где другие погибают. На нашей планете они проживают в водно-болотных участках, океанической среде и даже в пищеварительном тракте некоторых животных.
Миссии НАСА показали, что в атмосферном марсианском слое удалось отыскать следы метана. Точный источник не нашли, но это могут быть метаногены, проживающие под поверхностью. В земных условиях метан создают прошлые или современные живые организмы.
Исследователи потратили 20 лет, чтобы понять, смогут ли эти 4 образца выжить в марсианской среде. Им удавалось справляться с проблемами кислорода и радиации, но всегда остается низкий уровень давления.
После получения гранта в 2012 году ученые решили с новыми силами вернуться к решению вопроса. Они разместили организмы в пробирки, куда добавили жидкость и грязь для имитации подземной среды. Потом подавали им водород и перекрывали доступ к кислороду.
Далее для них создали марсианские условия, чтобы проверить длительность выживания. Оказалось, что они продержались при давлении 6-143 миллибар 3-21 дней. То есть, существуют разновидности микроорганизмов, которые не зависят от плотности атмосферы. Также это подтверждает, что под марсианской поверхностью может прятаться жизнь.
К тому же, на глубине могут быть водные запасы, которые представляют идеальную среду для их функционирования. Если так, то можно использовать водные контейнеры для транспортировки и проверить выживаемость уже на месте.
Далее важно проследить умение организмов справляться с температурными колебаниями. Марсианская температура опускается ниже -100оС и иногда поднимается выше 0 оС. Исследователи считают, что жизнь может прятаться в углублениях и ямах. Именно они должны стать целями для будущих колонистов.