На удаленности в 260 млн. световых лет удалось найти горячую металлическую планету размером с Землю и плотностью Меркурия. Объект назвали K2-229b. Планета на 20% превосходит Землю по крупности, в 2.5 раз массивнее и прогревается днем до 2000°C.
Для поиска использовали телескоп миссии К2 и метод доплеровской спектроскопии. Ученые знали, что планета находится в конкретном месте из-за наблюдаемых провалов в свете звезды-хозяина (объект вращается вокруг своей звезды и блокирует ее лучи).
Затем исследователи проанализировали размер, позицию и массивность K2-229b через измерения радиальной скорости звезды и определения уровня колебания звездного света на орбите из-за гравитационного буксира в виде планеты.
Стоит отметить, что среди солнечных планет выделяется Меркурий благодаря высокому уровню железа, что намекает на другую историю формирования. Поэтому было удивительно найти экзопланету с такой же высокой плотностью. Возможно, планеты вроде Меркурия – вовсе не редкость.
Также интересно, что K2-229b выступает наиболее внутренней планетой в системе из, как минимум, трех планет. Одна из гипотез, объясняющая плотную металлическую природу, заключается в том, что атмосфера была разрушена мощным звездным ветром и вспышками, потому что объект расположен близко к звезде.
Есть также вариант, что K2-229b сформировалась из-за крупного столкновения двух масштабных астрономических тел миллиарды лет назад. Это напоминает теорию формирования нашей Луны. Обнаружение подобных планет позволяет лучше понять, как создались тела в Солнечной системе.