Кажется, космическому телескопу Хаббл удалось запечатлеть настоящую метель в пространстве. В реальности вы видите звезды шарового скопления М79 (NGC 1904), отдаленного от нас на 41000 световых лет. Проживает на территории Зайца.
Скопления шарового типа – связанные гравитацией группы миллионов звезд. В М79 насчитывают примерно 150000 звезд, упакованных на участке в 118 световых лет. Здесь проживают наиболее древние звезды нашей галактики, чей возраст достигает 11.7 млрд. лет.
Большая часть таких скоплений группируется вокруг галактического центра с цилиндрической осью. Но локация М79 установлена почти на противоположной стороне неба, а окрестность располагает более высокой плотностью звезд. Есть предположение, что М79 находится в карликовой галактике, сливающейся с Млечным Путем.
На снимке Хаббла солнцеобразные звезды отмечены желтым. Красные – яркие гиганты, представляющие собою финальные этапы звездного существования. Синие – древние объекты, сжигающие гелий.
Синим отмечены «синие отставшие». Это необычные звезды, которые по свечению напоминают детские раскаленные объекты. Формируются из-за слияния звезд в двойных системах или при столкновении в переполненном ядре.
Звездное скопление в 1780 году нашел Пьер Мешен, сообщивший об этом Шарлю Мессье. Через 4 года Уильям Гершель разрешил звезды и описал объект как шаровое скопление. Для изображения использовали данные, полученные в 1995 и 1997 гг.