Космическому телескопу НАСА Кеплер поручено найти небольшие скалистые миры, вращающиеся вокруг далеких звезд. Тем не менее, экзопланеты – это не единственное, что может обнаружить Кеплер - звездные вспышки, звездные пятна и пыльные планетные кольца могут также появляться в наблюдениях миссии.
Но есть также предположение, что Кеплер может обнаруживать более природные явления; если они есть, Кеплер может также обнаружить следы искусственных сооружений, вращающихся вокруг других звезд. Представьте себе хорошо развитую цивилизацию по шкале Кардашева и имеющую способность использовать энергию непосредственно от звезды. Эти гипотетические инопланетные цивилизации могли построить огромные суперсооружения на подобии сверхогромных солнечных батарей на орбите своей звезды, которые могут быть настолько велики, что перекроют значительную часть звезд, проходя впереди.
Когда Кеплер обнаруживает экзопланету, он делает это путем измерения очень небольшого звездного света от данной звезды. Предпосылка проста: на орбитах экзопланет перед звездой (этот метод известен также как "транзитный метод") Кеплер обнаруживает небольшое затемнение звезд и создает «кривую сияния» - в основном график убывает в свете звезд с течением времени. Много информации можно почерпнуть из кривой сияния, такой как физический размер транзита экзопланеты. Это также может вывести очертания экзопланеты.
Обычно форма экзопланеты не особо удивительна, потому что это плането-образная форма. Она круглая. Физика планетарного формирования гласит, что планетарное тело выше определенной массы будет регулироваться гидростатическим равновесием. Но говорят, что Кеплер обнаруживает что-то не круглое. Это может быть немного странно.
По большей части, любой провал в яркости звезды можно отнести к какому-то природному явлению. Но что, если все варианты отбросить и оставить только один сценарий? Что делать, если этот сценарий подтвердит, что этот объект искусственный? Другими словами, что, если это инопланетяне?
В статье, написанной Россом Андерсеном Атлантика, на первый взгляд, кажется, что мы, можем быть на этом невероятном этапе.
Звезда по имени KIC 8462852, была найдена с очень любопытным сигналом транзита. В документе, представленном в журнале Monthly Notices Королевского астрономического общества астрономы, в том числе ученые из Planet Hunters crowdsourcing program, отрапортировали: «За время миссии Кеплера, KIC 8462852 наблюдался проход неправильной формы, апериодические провалы в потоке ниже уровня 20 процентов».
Исследовательский документ описывал феномен, указывая, что эта звезда является уникальной - мы не видели ничего подобного. Кеплер непрерывно собирал данные по этой звезде в течение четырех лет. Это не инструментальная погрешность. Кеплер не видит вещи; сигнал является реальным.
«Мы никогда не видели ничего похожего на эту звезду», - сказала Табета Бояджян, исследователь Йельского университета и главный автор Атлантики. «Это было действительно странно. Мы думали, что это может быть недостоверные данные или движение на космическом корабле, но все проверили».
Добровольцы Planet Hunters намерены искать транзиты в звездах Кеплера в направлении созвездия Лебедя. Это огромное количество данных от более чем 150 000 звезд в исходном поле зрения Кеплера, и это не возможно охватить человеческим глазом, окунувшись в истинное звездное сияние. Planet Hunters описали KIC 8462852 как «странный», «интересный» и «гигантский транзит». Они не ошиблись.
Последующие исследования были сосредоточенны на двух интересных событиях в транзите KIC 8462852, которые были обнаружены между 788 и 795 днями миссии Кеплера и между днями с 1510 до 1570. Исследователи отметили эти события как D800 и D1500, соответственно.
Событие D800 связано с повышением яркости звезды на 15 процентов, в то время как D1500 было взрывом нескольких транзитов, возможно, указывающим на скопление различных объектов, снизивших яркость до 22 процентов. Для создания таких провалов в яркости, эти объекты должны быть огромными.
Исследователи использовали все известные способы, но каждое решение представляло новую проблему. Например, они исследовали возможность какого-то околозвездного диска пыли. Тем не менее, после просмотра инфракрасного сигнала связанного с этим диском, такого сигнала не было видно.
Кроме того, звезда является зрелой звездой F-типа, примерно в 1,5 раза больше по размеру от нашего Солнца. Околозвездные диски, как правило, находятся вокруг молодых звезд.
Исследователи также изучили возможность огромного планетарного столкновения: возможно мусор после этого столкновения создал этот странный сигнал? Вероятность увидеть планетарное столкновение крайне низка. Нет доказательств в данных принятых от Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) НАСА о произошедшем столкновении, создавшемся в очень маленьком окне между концом миссии WISE и началом миссии Кеплера (в несколько лет), что астрономически маловероятно для такого космического события.
Единственное естественное объяснение, выдвинутое исследователями, это сосредоточиться на промежуточном скоплении экзокомет.
«Один из способов представления такого заграждения комет может быть вызван прохождением звезды по системе», - пишут исследователи.
На самом деле, они утверждают, что поблизости возможно есть звезда, нарушающая находящиеся в состоянии покоя кометы в отдаленных регионах звездной системы KIC 8462852. Эта маленькая звезда находится в около 1000 а.е. от KIC 8462852 и может являться двойником или межзвездным посетителем, его присутствие может быть причиной некоторых кометных потрясений. Как и другие гипотезы, объяснение с экзокометами не дотягивает до полного удовлетворения.
Данное исследование фокусируется только на природных и известных возможных причинах тайны транзитных событий вокруг KIC 8462852. Второй документ в настоящее время разрабатывается, и в нем исследуется совершенно иной транзитной сценарий, который сосредотачивается вокруг возможности мега-технического проекта, созданного передовой инопланетной цивилизацией.
Это может звучать как научная фантастика, но наша галактика существует уже более 13 миллиардов лет, и не так уж трудно предположить, что там может быть инопланетная цивилизация, создавшая место, где они могут построить суперсооружения вокруг звезд.
«Инопланетяне всегда должны быть самой последней гипотезой из тех, которые можно предположить, но это выглядело так, что могло быть построено только инопланетной цивилизацией», - сказал Джейсон Райт, астроном из Университета штата Пенсильвания.
Действительно, выслеживание огромных структур, которые затмевают свет от звезд не новая вещь. «Поиск внеземной технологии» (SETT) является одним из таких проектов, который занимается именно этим. Только недавно, локальное обследованиеВвселенной сосредоточено на надежде обнаружить теплые отходы, образующиеся технологически развитой цивилизацией, в частности по Кардашеву цивилизацией II типа.
По шкале Кардашева, цивилизация II типа имеет возможность использовать всю доступную энергию, исходящую от звезды. Использование обширной оболочки или серии колец, окружающих звезду, может быть построена сфера Дайсона, как структура. Это имеет эффект заслонения звезды от зрения в видимом диапазоне, но как только солнечная энергия была использована чужой цивилизацией, энергия превращается в длинноволновую и, вероятно, теряется в виде инфракрасного излучения.
Поиск теплых отходов инопланетян не увенчался успехом, и пришли к выводу, что, скорее всего, нет поблизости цивилизации II типа.
Но, как KIC 8462852 показывает нам, там может быть что-то еще - возможно инопланетный разум, который хорошо развит, чтобы стать цивилизацией II типа, которая создала своего рода искусственную структуру вокруг своей звезды.
Конечно, эти тайны транзитных событий далеко не «доказательство» инопланетной цивилизации. На самом деле, это едва ли можно назвать доказательствами и должно быть сделано намного больше работы.
Следующим шагом является направление радио-антенны в KIC 8462852, просто чтобы посмотреть систему генерации каких-либо искусственных радиосигналов, которые могут указывать на присутствие чего-то, что мы определяем как «разум». Бояджян и Райт уже объединился с Андреем Семен, директором научно-исследовательского центра SETI в университете Калифорнии, Беркли, чтобы получить радиотелескоп для прослушивания звезды, и если они обнаружат искусственный сигнал, то будут просить время на Very Large Array (VLA), чтобы вывести любые радиосигналы от этой звезды, которые являются болтовней инопланетной цивилизации.
Это может быть длинный выстрел, и это явление, скорее скопление комет или какой-либо другой природный феномен, который мы не учитываем для блокирования света звезд из поля зрения, но это стоит исследовать, особенно, если там действительно является своего рода инопланетный разум, сооружающий конструкции, или, возможно, древние сооружения, давно ушедших цивилизаций, вокруг звезды всего в 1500 световых лет от Земли.