С помощью данных космического корабля ЕКА Gaia астрономам удалось найти новую спутниковую галактику Млечного Пути в созвездии Насос. Antlia 2 – не совсем обычная карликовая галактика, потому что в несколько раз больше подобных систем.
Известно, что Млечный Путь вращается вокруг десятков меньших гравитационно связанных галактик. Список относительно велик, но ученые полагают, что некоторые все еще скрываются от наших глаз. Чтобы расширить перечень, ученые провели поиск спутниковых карликовых галактик, анализируя комбинацию сведений астрометрии, фотометрии и изменчивости от миссии Gaia DR2.
Поиск вывел на обнаружение огромной слабой карликовой галактики Antlia 2 (Ant 2). Природу подтвердили спектроскопические наблюдения. Карликовая галактика удалена от Земли на 424000 световых лет, а ее возраст – 11.2 млрд. лет. Угловой радиус полусвета – 9300 световых лет, а величина достигает -8.5.
Астрономы отмечают, что по параметрам новичок сходится с Большим Магеллановым Облаком (БМО), но по светимости в 4000 раз слабее. Antlia 2 также превышает по размерам типичные для этой группы карликовые галактики, но его небесные тела на три порядка слабее по уровню светимости. Исследователи сообщают, что Antlia 2 – самый диффузный из найденных на сегодня объектов. Карликовая галактика даже в 100 раз более диффузная, чем ультрадиффузные галактики (крайне низкая светимость).
Новое исследование указывает на то, что формирование карликовой галактики может протекать при условиях яркости и плотности значительно меньших, чем наблюдаемые до сих пор. Возможно, в широкомасштабных съемках получится найти еще более диковинные объекты, а Antlia 2 – лишь верхушка айсберга невиданной галактической популяции.