С помощью космического корабля NuSTAR и прибора NICER ученые сумели отыскать новый аккрецирующий миллисекундный рентгеновский пульсар (AMXP). Объект именовали IGR J17591−2342, и считается еще одним дополнением к короткому списку известных объектов такого рода.
Рентгеновские пульсары демонстрируют строгие периодические изменения интенсивности рентгеновских лучей, способных быть короче доли секунды. AMXP – своеобразный тип рентгеновских пульсаров, в которых короткие периоды вращения вызваны длительным переносом массы от звезды через аккреционный диск к медленно вращающейся нейтронной звезде. Астрономы воспринимают AMXP в качестве астрофизических лабораторий, которые позволят намного лучше разобраться в процессах термоядерного всплеска.
Сегодняшний список насчитывает всего 21 AMXP, причем периоды вращения варьируются от 1.7 до 9.5 миллисекунд. Чтобы расширить список специфических объектов, научное сообщество активно ищет источники с помощью космических обсерваторий, вроде телескопа НАСА NuSTAR. Недавно его использовали и зафиксировали IGR J17591-2342 10 августа 2018 года, который изначально восприняли в качестве переходного процесса рентгеновского излучения. NuSTAR помог определить истинную природу.
Команда выявила когерентные рентгеновские пульсации около 527.4 Гц (1.9 миллисекунд) в наблюдениях NuSTAR и NICER, выполненных через 25 дней с начала вспышки с импульсной фракцией 15%. Анализ показал, что орбитальный период достигает 8.8 часов, масса нейтронной звезды – 1.4 солнечных, а минимальная для спутника – 0.42. Отметили и то, что IGR J17591-2342 расположен недалеко от центра Млечного Пути (28000 лет от нас). Оценочная скорость аккреции достигает 0.52 млрд. от одной солнечной массы в год. Теперь это 22-й известный AMXP.