Когда речь идет об экзопланетах, внешность может быть обманчива. Астрономы нашли новую планету, которая кажется практически идентичной одной из наиболее изученных планет типа газовый гигант. Но здесь есть одно важное отличие: происхождение.
Звезды рождаются в питомниках, наполненных газом и пылью. Они отличаются в зависимости от типа. Могут быть коричневыми карликами, неспособными генерировать собственную энергию, или массивными звездами, завершающими существование во взрыве сверхновой. В период активности вокруг них могут формироваться планеты. Как только звездный питомник истощает свой газ, звезды (с планетами) покидают свой дом и свободно блуждают по галактике. Из-за этого исследователи считают, что должны быть планеты, появившиеся в одно время из единого питомника, но вращающиеся вокруг отдалившихся друг от друга звезд.
Впервые удалось отыскать случай «разлученных близнецов». Один из объектов давно известен. Это Бета Живописца b, чья масса достигает 13 Юпитеров. Ее нашли методом прямой визуализации в 2009 году. Новый объект назвали 2MASS 0249с, который по массе, яркости и спектру сходится с предыдущим миром. Ученые определили, что планеты родились в одном звездном питомнике.
Но планеты отличаются по условиям существования, а именно звездам, вокруг которых вращаются. Бета Живописца b находится возле звезды, которая в 10 раз ярче Солнца, и вращается на удаленности 9 а.е. 2MASS 0249c облетает пару коричневых карликов на удаленности 2000 а.е.
Это кардинально разные условия, намекающие на то, что планеты росли в разной среде. Традиционная картина формирования газового гиганта могла создать Бета Живописца b. Но у звезды-хозяина 2MASS 0249c не было достаточно диска для создания газового гиганта. Скорее всего он появился из звездного облака, как происходит с коричневыми карликами. Оба объекта считаются экзопланетами, но 2MASS 0249c доказывает, что такая простая классификация может не совсем точно отображать реальность.
Система 2MASS 0249c выступает привлекательной целью для будущих исследований. Большинство планет близки к своим звездам, что усложняет изучение. Но отдаленность конкретного мира позволяет разобраться в его поверхностной погоде и составе.