Впервые астрономам удалось найти объект с радиусом 1.3 км на краю Солнечной системы. Ученые более 70 лет предсказывали наличие километровых небесных тел. Считается, что они играли важную роль в процессе формирования планет между стадией начального объединения пыли и льда и современными готовыми планетами.
Пояс Койпера – совокупность небольших небесных лет, проживающих за пределами орбиты Нептуна. Самым известным объектом считается Плутон. Полагают, что пояс представляет собою скопление остатков от формирования Солнечной системы. Небольшие тела (как астероиды) во внутренней системе изменились под воздействием солнечных лучей, столкновений и гравитации. Но холодные тела пояса Койпера остаются такими, какими были и миллиарды лет назад. Их изучение позволяет лучше понять начало процесса планетарного формирования.
Считается, что километровые объекты пояса Койпера существуют, но они слишком далекие, маленькие и тусклые, чтобы оказаться в обзоре ведущих земных телескопов, вроде Субару. Поэтому исследователи использовали технику затмения: наблюдение за большим количеством звезд и прохождением перед ними приближенных к нам объектов. Мониторинг длился около 60 часов и уловил 2000 звезд.
Анализ сведений продемонстрировал событие прохождения 1.3-километрового объекта. Находка поддерживает модели, в которых планетезимали сначала медленно растут в километровые объекты, после чего сливаются в планеты. Это настоящий прорыв для проекта с низким бюджетом. Теперь ученые планируют изучить пояс Койпера более детально и перейти к более отдаленному облаку Оорта.