С помощью космической обсерватории Гершеля, антенны APEX и интерферометра ALMA удалось наблюдать за формированием скопления галактик в глубоком пространстве. На тот момент Вселенная достигала лишь десятой части от современной. До сих пор астрономы полагали, что эти формирования начали появляться лишь через 3000 млн. лет после Большого Взрыва. Однако новый результат сдвигает отметку к 1500 млн. лет.
ЕКА запустило космическую обсерваторию Гершель в 2009 году. Это была первая обсерватория, способная получить дальние ИК-спектры во всем диапазоне. Исследователи сконцентрировались на том, что казалось единым космическим объектом, и решили изучить с помощью APEX и ALMA.
APEX – радиотелескоп с диаметром в 12 м. Находится в пустыне Атакама (Чили) и создан в качестве первого шага в проекте ALMA – группа из 66 радиотелескопов 7 м и 22 м на той же территории. В итоге, удалось выявить концентрацию пыльных галактик в ранней Вселенной. Они находятся на грани слияния, чтобы создать центр будущего массивного галактического скопления.
Подобное явление – большая редкость. Считается, что продолжительность пыльных всплесков звездного рождения продолжается в коротком временном промежутке. Эти галактики всегда находятся в меньшинстве в любую эпоху, поэтому удивительно отыскать большое количество таких всплесков. Именно данные ALMA указали на то, что формирование галактических скоплений могло начаться, когда возраст Вселенной достиг всего 1500 млн. лет.
Никто не может объяснить, как скоплениям удалось так быстро вырасти. Но они не формировались постепенно в течение тысяч миллионов лет, как прогнозируют современные теории создания и эволюции галактик. Так что на эти вопросы еще предстоит ответить.