В НАСА решили подключить к активному поиску внеземной жизни нового охотника за экзопланетами TESS, способного указать на нужные цели наблюдений. Теперь команда космического телескопа TESS будет активно сотрудничать с исследователями проекта Breakthrough Listen (стоимость – 100 млн. долл.).
Это уникальное сотрудничество между самым мощным проектом по поиску жизни SETI и мощным охотником за чужими мирами TESS. Исследователи отмечают, что рады подобному сотрудничеству, так как общий охват позволит намного быстрее ответить на волнующий вопрос: «Мы одни во Вселенной?».
Космический телескоп TESS стартовал на околоземную орбиту в апреле 2018 года. Его главная задача – искать чужие миры, расположенные на орбите ближайших ярких звезд. Для поиска используют метод транзита, фиксирующий провалы в звездной яркости, которые возникают при проходе планеты между земным наблюдателем и звездой.
Этим же методом успешно пользовался предыдущий космический телескоп и охотник за экзопланетами Кеплер, которому удалось найти 70% из 4000 обнаруженных миров. Но ученые полагают, что TESS превзойдет этот показатель и отыщет более 10000 новых планет в течение 2-летней миссии.
Пока TESS удалось зафиксировать более 1000 интересных объектов, среди которых уже 29 получили статус экзопланет. Важность миссии TESS заключается в том, что телескоп ищет планеты возле ближайших звезд. Относительно небольшая дистанция позволит в будущем использовать для этих целей и другие инструменты.
К примеру, в 2021 году должен стартовать уникальный космический телескоп Джеймс Уэбб. Его мощность позволит изучать атмосферы найденных TESS планет. Получится также обнаружить биоподписи газов.
Теперь в сотрудничестве примет участие и проект Breakthrough Listen, который намерен искать «техноподписи» в найденных TESS планетах. Техноподписи указывают на наличие передовых инопланетных технологий. Они бывают различных форм, включая случайную утечку теле- и радиопередач (например, пришельцы могли узнать о нашем существовании по этим сигналам).
Теперь Breakthrough Listen внесет в свой список интересные объекты из каталога TESS, где выберет наиболее многообещающие миры. Исследователи также заинтересованы в поиске аномалий в звездных кривых блеска, собранных TESS. Подобные странности могут формироваться при наличии инопланетных мегаструктур, созданных продвинутыми цивилизациями.
Эта гипотеза изначально объясняла странное поведение звезды Табби. Хотя сейчас рассматривают и другие гипотезы, которые также расшифровывают необычное свечение звезды.
Напомним, что проект Breakthrough Listen появился в 2015 году и был профинансирован миллиардером Юрием Мильнером. Цель программы заключается в поиске инопланетных форм жизни, а также разработке технологий для полетов и изучений других миров.