Всего через пару лет следующая марсианская миссия отправится на Красную планету. Кажется, что новый ровер похож на Curiosity, но этот аппарат больше подготовлен к научным исследованиям: 7 новых инструментов, обновленные колеса и увеличенная автономия. Дрель сможет пробираться сквозь скалы, а система кеширования сохранит образцы.
Новое оборудование разрабатывают в Лаборатории Реактивного Движение НАСА (Пасадена). Сюда входит создание посадочного этапа, использующего ракетный двигатель для безопасного спуска на поверхность.
В основном, конструкция Марс-2020 базируется на запасных деталях для Curiosity, посаженного в 2012 году. Примерно 85% массы ровера создано на его базе. Это важный момент, потому что использование готовых деталей позволило существенно сократить затраты и время на производство.
Несмотря на внешнее сходство, новая миссия преследует другие задачи: поиск древней жизни и изучение негостеприимной местности, где 3.5 млрд. лет назад присутствовали озера. Для этого его оснастили специальным набором приборов: рентгеновский спектрометр, УФ-лазер и первичный радар, способный пробираться под поверхность на 10 м. Не будем забывать о цветных камерах, увеличенном объективе и лазере, испаряющем почву и камни для химического анализа.
Кроме того, планируют просверлить не меньше 20 отверстий, а по возможности довести количество до 40, чтобы оставить образцы и вернуть их на Землю. Также разрабатывается новая технология посадки – навигация по ландшафту. По мере спуска активируется компьютерное зрение, чтобы сравнить реальный ландшафт с картографическим. Это поможет выбрать наиболее безопасную локацию и определить удачное время для задействования парашюта.
Остается выбрать предпочтительное место посадки. Из выдвинутых 8 предложений рассматривают 3. Все они отличаются по среде, но могут располагать жизнью: древнее озеро, теплые воды и возможные горячие источники. Окончательное решение объявят только через год.