Космический аппарат НАСА на пути к крупнейшему телу в поясе астероидов, расположенному между Марсом и Юпитером, сделал четкое изображение своей конечной цели – Цереры.
Космический аппарат Рассвет, который ранее в течение 14 месяцев изучал Весту – протопланету и второе по величине тело в главном поясе астероидов, выйдет на орбиту Цереры 6 марта.
Во вторник, находясь на расстоянии менее 150 миллионов миль, космический аппарат НАСА сделал новые изображения Цереры. В настоящее время Рассвет позволяет получить более детальные изображения, чем космический телескоп Хаббл.
"Фотографии, сделанные в воскресенье, показывают несколько темных областей южного полушария Цереры, которые могут являться кратерами", - говорит Кэрол Рэймонд, заместитель главного исследователя миссии.
Имея в диаметре около 590 км, Церера является крупнейшим телом в главном поясе астероидов. Ученые подозревают, что она имела подземный океан в какой-то момент в прошлом и, возможно, до сих пор имеет жидкую воду под своей поверхностью.
Анализ ранних изображений также показывает, что Церера может иметь, по крайней мере, одну большую расширенную структуру.
"Если природа этой структуры тектоническая, она должна нам дать представление о внутренних процессах этой маленькой планеты", - сказал в заявлении соисследователь Марк Сайкс.
Обнаруженная в 1801 году, Церера была известна как планета, которая позже была классифицирована как астероид. Она была определена как карликовая планета как и Плутон в 2006 году.