НАСА сужает варианты для будущего проекта Новые Рубежи. Официально объявили о двух финалистах: добыча образцов с кометы 67Р/Чурюмова-Герасименко или же исследование Титана. Обе концепции (CAESAR и Dragonfly) детально представили 20 декабря, отбросив еще 10 предложений по исследованию системы. Среди целей фигурировали Венера, Луна и Энцелад.
Миссия CAESAR настроена на отправку космического корабля к комете 67Р, изученной Розеттой и посадочным устройством Филы. Аппарат должен собрать материал из ядра и доставить на Землю в ноябре 2038 года. За миссию отвечает Центр космических полетов Годдарда, а капсулу для доставки предоставит JAXA (японское агентство).
Кометы выступают одними из самых важных научных объектов в нашей системы и о них собрано пока недостаточно информации. Это остатки строительных блоков планет, способных рассказать о процессе создания всей системы.
Корабль Dragonfly – двухцилиндровый квадроцикл, который будет исследовать посадочные площадки на Титане, привлекающем внимание своими темными углеводородными озерами (могут располагать микробной жизнью).
Dragonfly смог бы посетить множество мест, отдаленных на десятки и сотни миль друг от друга, охватив всю поверхность Титана. Он бы также смог рассмотреть локации, недоступные спутникам. В 2005 году на Титане уже высадился аппарат Гюйгенс от Кассини и потратил день на исследование. Но новая миссия сможет проверить, насколько продвинута пребиотическая химия в среде, где может храниться жизнь.
Это два главных претендента на запуск. Победителя назовут в середине 2020-х гг.