20 января 2018 года астроном-любитель записал наблюдения на околоземной орбите, отобразив некий объект. Первоначальное исследование показало, что это прибор НАСА IMAGE, запущенный в 2000 году для изучения магнитопаузы.
Чтобы проверить источник сигнала, Центр космических полетов Годдарда направил 5 отдельных антенн для отображения радиочастотных сигналов. 29 января все наблюдения свидетельствовали о том, что перед нами IMAGE. Радиочастота показала всплеск на ожидаемой центральной частоте, а также боковые полосы для IMAGE.
Чтобы избавиться от всех сомнений, НАСА постарается захватить и проанализировать сведения из сигналов. Но здесь возникает техническая проблема декодирования. Типы аппаратных средств и операционных систем, использованных в IMAGE, больше не существуют или же давно обновлены.
Если дешифрование пройдет успешно, то агентство постарается активировать научную полезную нагрузку, которая сейчас не работает. Это поможет понять статус разных научных инструментов.
IMAGE создали для отображения земной магнитосферы и получения первых масштабных кадров популяции плазмы. Первоначальная 2-летняя миссия успешно завершилась в 2002 году, но с 2005 года связь оборвалась. После затмения 2007 года наладить контакт не удалось и миссию объявили завершенной.