Недалеко от Гавайев и на глубине в 3000 футов находятся теплые, пузырящейся вулканические источники. Это место может быть отличной тренировкой для поиска внеземной жизни. Именно здесь НАСА соединяет космические и океанические исследования в проекте SUBSEA. Полученные знания в обеих областях позволят разработать будущие космические миссии в пределах Солнечной системы.
Считается, что спутник Сатурна Энцелад и Европа у Юпитера располагают жидкими океанами и гидротермальной активностью под ледяными слоями. Поэтому на Земле ищут аналогичные места, которые можно изучить. Цель SUBSEA – рассмотреть вулканические источники под гавайским островом.
Когда миссия НАСА Кассини обнаружила, что под ледяной корой Энцелада присутствует вода, то приступили к пристальному изучению. Характеристики шлейфа указывают на условия, которые могут присутствовать на морском дне. Сюда входит температура, давление, состав и предполагаемое наличие гидротермальной активности. Исследователи полагают, что эти спутники – отличные места для поиска потенциальной жизни. Вода, контактирующая с породами на дне, может привести к химическим реакциям и микробному обмену.
Подводный вулкан Лоихи – особенно хорошее место для проверки прогнозов о гидротермальных системах морского дна и их возможности поддерживать жизнь. Ранние исследования сосредотачивались на локациях, где собирались вместе тектонические плиты. Но Лоихи включает расплавленную магму, извергающуюся с середины одной из пластин. Это тип вулканической активности может напоминать морское дно на Европе или Энцеладе.
В 2018 году экспедиция мисси SUBSEA использует судно Наутилус, чтобы изучить условия на Лоихи. Полученная информация улучшит наше понимание потенциала условий, способных поддерживать формы жизни в других океанических мирах.