НАСА ускоряет планы по возвращению американцев на Луну. Кроме того, агентство планирует на этот раз закрепиться там надолго. 14 февраля администратор НАСА Джим Брайденстайн заявил о намерении сотрудничать с частными компаниями для ускорения процесса. В идеале он надеется осуществить задуманное уже к 2028 году.
Он также сообщил, что это не будет разовым полетом. Америка больше не станет устанавливать флаг и прощаться на 50 лет. США надеется создать устойчивую базу, к которой могут регулярно летать астронавты.
Последним по Луне прогулялся Юджин Сернан в декабре 1972 года во время миссии Аполлон-17. До повторной отправки людей НАСА собирается в 2024 году посадить беспилотный аппарат. Для проектирования зонда агентство принимает заявки от частного сектора. Крайний срок подачи заявок – 25 марта, а первый отбор назначили уже на май.
Ускоренные темпы НАСА конкретизируют Директиву по космической политике, подписанную Дональдом Трампом в декабре 2017 года. Она предусматривает возвращение на Луну перед пилотируемыми миссиями на Марс (2030-е гг.).
К 2026 году планируется создать на лунной орбите небольшую космическую станцию Gateway. Она станет промежуточным пунктом для полетов на поверхность земного спутника и обратно. Однако на ней не будет находиться постоянный экипаж, как на МКС.
НАСА открыты для сотрудничества с другими странами, которые предоставят необходимые элементы, вроде модулей или транспортных средств. Конкуренция важна, так как позволяет сократить стоимость. Также планируется в 2020 году доставить на Луну научные инструменты и прочее технологическое оборудование.