Представители НАСА сообщили, что планируют отправить первый вертолет на Марс в 2020 году. Это миниатюрный беспилотный аппарат, который сможет улучшить наше понимание Красной планеты. Механизм просто называют «Вертолет Марс» и весит не меньше 1.8 кг. Его прикрепят к колесному роверу Марс-2020, цель которого – определение обитаемости среды Марса, поиск древней жизни и оценка опасностей для будущих колонистов.
Тонкая атмосфера
Идея появилась еще в августе 2013 года в качестве проекта в Лаборатории реактивного движения. Чтобы летать в тонкой марсианской атмосфере, космический вертолет должен быть сверхлегким, но также максимально мощным. На Земле наибольшая высота подъема – 12100 м.
Марсианская атмосфера достигает всего 1% земной, поэтому высота увеличивается до 30500 м. Инженеры создали двойные вращающиеся лопасти, чтобы достигнуть вращения в 3000 оборотов в минуту, что в 10 раз быстрее, чем на Земле.
На аппарате установят солнечные батареи для зарядки литиево-ионных батарей и нагревательный механизм, чтобы не допустить поломки в морозные марсианские ночи. План включает 30-дневное летное испытание с 5-ю рейсами. Первый полет требует кратковременного вертикального подъема на 3 м. В случае успеха эту модель можно использовать для полетов в труднодоступные места. Если же нет, то это не скажется на миссии Марс-2020.