В среду, официальные представители НАСА, заявили о планах по запуску автоматизированного летательного аппарата на поверхность астероида, чтобы поднять с него небольшой камень около 10 футов в диаметре и доставить его на орбиту Луны.
Эта миссия, включает в себе две поставленные задачи: развитие технологий и оборудования, необходимых для того, чтобы в один прекрасный день отправить астронавтов на Марс. Другой задачей, было захватить небольшой астероид в такое себе подобие сумки и целым доставить на Лунную орбиту.
В любом случаи, НАСА планирует запустить космический корабль Орион с двумя членами экипажа на борту, к перемещенному объекту, чтобы испытать новую капсулу в трехнедельном пробном путешествии в глубокий космос.
В ходе телефонной конференции, администратор НАСА Роберт Лайтфут заявил журналистам о том, что НАСАне решила какой же астероид станет их донором, это будет где-то за год до того, как стартует Миссия Переориентировки Астероида, или МПА (РУКА), ориентировочно в декабре 2020 года.
Летательному аппарату потребовалось бы около двух лет, чтобы достичь своей цели. Прибыв на место, зонду потребуется около года, а возможно и больше, для того чтобы провести детальное исследование. В добавку, к выбору потенциальных валунов для перемещения, планируются серии экспериментов, по тестированию техники для перемещения астероидов, эти технологии могут стать полезными в один прекрасный день, если вдруг обнаружиться астероид, путь которого будет направлен на столкновение с Землей.
Как только была бы выбрана нужная скала, зонд опустился бы на поверхность астероида и с помощью автоматизированных робо-рук поднял нужный валун. Взлетев с поверхности астероида с камнем в руках, корабль попал бы в поле действия лунной гравитации, весь этот процесс займет не меньше 6 лет.
К 2025 году, Луна может получить новый спутник на орбите, расчистив путь для последующей миссии астронавтов в 2025 году.
Лайтфут говорил, что захват и перемещение валуна от астероида потребует таких технологий, развитие которых будет более похоже на те, что потребуются для освоения человеком Марса.
Также ожидается, что эта миссия принесет пользу науке больше чем любые остальные, так как включает в себя детальный обзор целого астероида и полный анализ валуна.