В пятницу представители НАСА сообщили, что первый испытательный полет капсулы Орион отложили до 2019 года. Полет планировали совершить в ноябре 2018 года, но сроки пришлось сдвинуть после того, как администрация Белого Дома потребовала экономически обосновать важность этой миссии. В НАСА также решили не добавлять астронавтов в первую миссию EM-1.
Вместо этого агентство следует графику, чтобы успеть подготовить экипаж для второй тестовой мисси ЕМ-2, запланированной на август 2021 года. Но есть подозрения, что и второй полет может задержаться.
Решение основывалось на ограничении в расходах, необходимости улучшить теплозащиту и добавить системы жизнеобеспечения. Все это повышает стоимость миссии, поэтому агентство должно все учитывать, чтобы вписаться в бюджет. Представители НАСА сообщили, что обсудили эти моменты с Белым Домом, так что перенос сроков – это обоюдное решение.
Официальная дата миссии 2019 года пока не называется. По общим подсчетам, пилотируемая разведывательная операция на Марс в 2033 году должна превысить сумму в 33 миллиарда долларов.
Президент Дональд Трамп уже несколько раз призывал руководство ускорить процесс работы, чтобы успеть отправить людей на Красную Планету к 2030-м годам.