Новое изобретение, запатентованное NASA, предлагает новый способ добраться до Луны. Они действительно предлагают корабли небольшого размера для выполнения крупномасштабных миссий.
Ближайшие годы обещают быть богатыми на новые истории освоения космоса. Среди целей NASA Луна - главный кандидат: первый плацдарм и поле для экспериментов перед длительным путешествием на планету Марс. Постоянно заботясь об экономии, космические агентства тщательно программируют траектории своих кораблей, выбирая расписание и маневры, которые позволят им максимально оптимизировать топливные ресурсы. Однако в 2017 году исследователи из NASA и Университета Колорадо обнаружили новый способ путешествия на Луну, настолько эффективный, что они решили запатентовать его.
20 июня 2020 года патент был подтвержден и опубликован.
Чехия в космосе
«Это нововведение Исследовательского центра Эймса позволяет космическому кораблю путешествовать вместе с более крупным аппаратом, направляющимся на геостационарную орбиту (ГСО)», - говорится на сайте NASA. «Вспомогательный аппарат сбрасывается с геостационарной переходной орбиты в любое время дня или года для выхода на лунную орбиту. Второстепенное судно должно быть достаточно маленьким, чтобы путешествовать на корме первого как грузовое судно, и им можно будет управлять дистанционно».
Поэтому никаких перевозок астронавтов или вездеходов. Но сам список приложений, предложенный NASA, не менее амбициозен: разведка и наблюдение Луны, добыча гелия-3 и редкоземельных элементов, стартовая база для будущих космических миссий, геология, картография, астрономия или даже космическая связь.
На пути к Луне
Этот маневр позволил бы сделать график запусков более гибким, чтобы он больше не зависел от наклона лунной орбиты, но также снизил бы затраты на разработку миссий, топливо, дизайн и многие другие переменные. Первой миссией, которая извлечет выгоду из этого, станет Dapper (Dark Ages Polarimeter Pathfinder), судно, которому поручено изучать темные века Вселенной, когда ее барионная материя все еще находилась в форме нейтрального водорода и несла с собой надежду на «первое обнаружение темной материи».
«Эта траектория к Луне - результат необходимости, как это часто бывает», - комментирует Джек Бернс, глава миссии Dapper. «Нам нужно было снизить затраты на запуск и найти экономичный способ добраться до Луны».
Затем Бернсу и его команде пришла в голову идея путешествовать по завершению более крупных миссий.
«Если бы только мы могли совершить запуск на геостационарную орбиту, мы могли бы проделать остаток пути на небольшом количестве топлива».
Затем исследователям оставалось только рассчитать идеальный момент для достижения лунной орбиты, тот момент, когда движение нашей планеты и ее спутника будет ускоряться и замедляться, и пустить Dapper в подходящие моменты времени. На основе этих результатов они оценили продолжительность поездки в два с половиной месяца по сравнению с шестью месяцами, которые обычно требуются для такого типа миссии.
Таким образом, мы открываем новую страницу в научном исследовании Луны.