Спутник Европа и спекуляции о пришельцах идут рука об руку. Но НАСА стремится подчеркнуть, что тема ледяной луны обойдет слово «чужие».
В понедельник НАСА проведет телеконференцию «чтобы представить новые данные и изображения ледяной луны Юпитера Европы, сделанные агентством космического телескопа Хаббл».
Если вы, как и все мы, надеялись, что заявление может включать в себя намеки на внеземное присутствие, то космическое агентство стремится пресечь любые слухи в зародыше.
Конечно, любые откровения о гипотетических прошлых жителях Европы, вероятно, не имели бы основания: Хаббл и все, связанные с этой темой, миссии еще не могли подойти достаточно близко к загадочной луне, чтобы высказать прямые доказательства о внеземной жизни. Но, как отмечается в пресс-релизе НАСА, анонс связан с «наличием подповерхностного океана на Европе», который является ключевым моментом в вопросе того, есть ли у луны потенциал для наличия жизни.
Уже есть убедительные доказательства того, что у Европы есть подповерхностный океан, скрытый под защитной ледяной оболочкой. Другие исследования показывают, что океан циркулирует кратер свободной поверхности, создавая ледяную тектонику и поглощая химические вещества с поверхности. Взаимодействие между горячим скалистым ядром могло сделать воду соленой. Все это означает, что гипотетические формы жизни могли иметь доступ к этим питательным веществам.
Самые интересные гипотезы о Европе включают в себя возможность того, что океан не только может поддерживать основную микробную жизнь, но и имеет достаточное количество растворенного кислорода, чтобы поддержать эволюцию сложных межклеточных форм.
В 2013 году Хаббл обнаружил наличие слоя водяного пара, окружающего луну. Это повысило надежды, что гейзеры прорываются сквозь густую корочку Европы и освобождают воду океана в космос. Европа стала второй водяной луной в Солнечной системе, после того, как спутник Сатурна Энцелад вылил воду сквозь ледяную корку. Мало того, что наличие гейзеров обеспечивает мощную доказательную базу существования жидкого океана, вентиляция в космос даст возможность роботизированным миссиям взять образцы на исследования.
Тем не менее, восторг был недолгим. Хабблу не удалось повторить наблюдение. Возможно, обнаружение паров было ошибкой или же это было транзиторное событие, вроде столкновения с астероидом.
Могут ли в понедельник объявить об обнаружении второго ореола воды? Если да, то это повысит шансы на обнаружение жизни. И это простимулирует НАСА отправить Миссию для дальнейшего изучения, взятия образцов и поиска доказательной базы.