НАСА и SpaceX стремятся в марте провести первый тестовый запуск капсулы, предназначенной для доставки астронавтов на МКС. При первом полете Dragon экипаж не участвует. Теперь 2 марта считается официальной датой запуска. Если демонстрация пройдет успешно, то уже в июле два астронавта НАСА отправятся во второй тестовый полет на борту капсулы.
Важно то, что это будет первый запуск американских астронавтов на орбиту с территории США с момента завершения программы шаттла НАСА в 2011 году. В апреле должен состояться первый тестовый запуск компании Boeing, которая готовит экипажный корабль Starliner. Экипаж подключится только в августе.
Многие годы НАСА откладывало коммерческую экипажную программу, из-за чего приходилось полагаться на российские ракеты. Но суть в том, что каждое место на российской капсуле Союз обходится в 82 млн. долл. Сотрудничество между странами продолжится, ведь для завершения тестирования, обучения и проверки безопасности понадобится еще много времени.
Представители НАСА платят SpaceX и Boeing за предоставление капсул и доставку на орбитальную станцию и обратно на Землю. Это позволяет самому агентству полностью сосредоточиться на разработке капсулы Орион и системы запуска SLS, которые будут отправлять людей на Луну и Марс.
SpaceX доставляет грузы на МКС с 2012 года, выполняя контракт с НАСА. Вторым поставщиком выступает Northrop Grumman. Blue Origin также занимается разработкой экипажной капсулы, но она предназначена для коротких туристических полетов. Подобную идею развивает и Virgin Galactic.