НАСА продемонстрировала свое видение робота – субмарины, которая могла бы изучать обширные озера жидкого метана и этана на поверхности спутника Сатурна Титан.
Титан – единственный спутник в Солнечной системе, который имеет атмосферу и эта атмосфера, как известно, обладает собственным циклом метана, по аналогии с круговоротом воды на Земле.
Несколько морей были тщательно изучены космическим аппаратом НАСА Кассини во время нескольких пролетов корабля над спутником. Некоторые из этих озер имеют в среднем несколько метров в глубину, в то время как другие имеют глубину более 200 метров (660 футов) - максимальная глубина, на которую может проникнуть радар Кассини.
Так что если ученые хотят исследовать Титан, они должны найти способ погрузиться в эти моря, чтобы раскрыть их секреты.
На Международном симпозиуме передовых концептов и технологий НАСА этого года, командой специалистов прикладной исследовательской лаборатории была представлена концепт - подводная лодка.
Предполагаемой целью миссии может стать крупнейшее море Титана - Kracken Mare. Субмарина должна будет совершить путешествие, протяженностью 2000 км (1250 миль) и длительностью в 90 дней, исследуя глубины этой обширной инопланетной среды. Чтобы продержаться столь длительное время под поверхностью метанового моря, подводная лодка должна иметь радиоизотопный генератор. Данный источник питания преобразует тепло, произведенное радиоактивными гранулами в электричество. В настоящее время подобный источник питания используется на космическом аппарате Кассини и марсоходе Curiosity.
Когда субмарина будет погружаться в море, общение с Землей не представляется возможным, так что нужно будет делать регулярные подъемы на поверхность, чтобы передавать полученные данные.
Хотя на столь ранней стадии пока еще не ясно на чем сосредоточиться миссия, было бы весьма интересно провести химический анализ на различных глубинах Kracken Mare.