Если в ближайшие пару сотен лет Земле суждено быть уничтоженной астероидом, то эта честь достанется Бенну. Официально именованный как (101955) Бенну, астероид по размеру достигает Эмпайр-стейт-билдинг и способен направиться к нашей планете. На самом деле, Бенну стоит на втором месте по шкале опасности околоземных объектов.
Если все так плохо, то при возможном посещении следовало бы последовать голливудскому сценарию, отправить команду смельчаков со стариной Брюсом Уиллисом и взорвать космическую скалу. Но вместо этого ученые запустили небольшой космический аппарат, который осторожно зачерпнет немного пыли. Не забывайте, что мы о НАСА говорим.
Астероидный материал важен для исследователей, потому что способен поведать много интересного об истории Солнечной системы. Астероиды следует воспринимать в качестве остатков процесса формирования системы, так что их состав скрывает в себе элементы, повлиявшие на появление планет, вроде Земли.
OSIRIS-REx прибыл к Бенну 3 декабря и планирует потратить год, чтобы найти подходящее место для добычи образца. На процедуру уйдет не больше 5 секунд. За это время аппарат выпустит волну азотного газа, которая поднимет гальку и пыль с поверхности. Зонд подхватит образцы и доставит их на Землю.
В конце миссии ученые изучат материал и узнают больше о нашем происхождении. Возможно, получится найти молекулярных предшественников происхождения жизни и океанов на Земле.